Неонатальная желтуха - очень частое явление у новорожденных. Она встречается примерно у 50% всех новорожденных и может выражаться в разной степени. Причина - распад большого количества красных кровяных телец (эритроцитов). Когда плод еще находится в утробе матери, вокруг него совершенно другая среда, чем после рождения. Плод получает кислород из крови матери через плаценту, и эта кровь содержит меньше кислорода, чем кровь, циркулирующая в каждой из наших артерий. Поэтому зачастую происходит развитие при относительной нехватке кислорода (гипоксия). Однако организм приспособлен к этому несколькими механизмами.
Во-первых, его красные кровяные тельца содержат другой тип эритроцитов (гемоглобин), чем у детей и взрослых. Это называется «гемоглобин плода». Благодаря этому типу пигмента крови клетки крови могут передавать и выделять кислород даже в среде с более низким содержанием кислорода.
Во-вторых, у плода этих красных кровяных телец намного больше. Кровь взрослого человека содержит около 5 миллионов эритроцитов на 1 мм3 крови. В крови плода содержится до 8 миллионов на 1 мм3 крови. Однако сразу после рождения ребенок начинает дышать, и его организм начинает снабжаться кислородом из легких. Его кровь внезапно становится более насыщенной кислородом, а гемоглобин плода и содержащиеся в нем избыточные эритроциты становятся бесполезными. Поэтому они начинают в большом количестве распадаться и к 2-3-месячному возрасту их количество уменьшается. В это время они могут даже достигнуть такого небольшого количества, что у взрослого человека сочтут анемией. При распаде эритроцитов в кровь выделяется гемоглобин, который далее метаболизируется до желтого пигмента крови билирубина. В дальнейшем билирубин перерабатывается печенью и выводится с желчью.
Однако, поскольку печень новорожденного еще не созрела и не полностью функционирует, ее недостаточно для расщепления большого количества билирубина, и уровень в крови повышается. Накопленный билирубин затем оседает в тканях, и мы можем наблюдать это как желтое изменение цвета кожи или слизистых оболочек, очень хорошо заметное на белках глаз. У здорового физиологического новорожденного уровень билирубина не превышает обычного предела. Желтуха не появляется до второго дня после рождения и достигает пика на 3-4 день. При сложных неонатальных состояниях (низкая масса тела при рождении, незрелость, инфекция, недостаток кислорода у плода до или после рождения) желтуха может появиться раньше (уже в первые сутки) и длиться дольше.
Термин неонатальная желтуха иногда используется для разделения так называемой гемолитической болезни новорожденного (эритробластоз плода), которая является более серьезным типом неонатальной желтухи: если есть несоответствие между группой крови матери и ребенка, уровень билирубина может достигать очень высоких значений. Самым распространенным и наиболее серьезным является разногласие по так называемому «резус-фактору», когда у матери резус-отрицательный, а у плода положительный. В этом случае антитела матери могут попасть в кровь ребенка во время беременности, особенно во время родов. Они будут сильно разрушаться и выделять большое количество билирубина.
Существует риск накопления билирубина в тканях мозга, что может вызвать необратимое повреждение мозга и поставить под угрозу жизнь ребенка. К счастью, такое драматическое течение сегодня очень редко, и врачи могут с ним справиться.
Как мы видим, желтуха новорожденных имеет совершенно другую причину, чем инфекционная желтуха типа A, B или C, которая вызывается вирусным гепатитом. Хотя на первый взгляд проявляется аналогично инфекционным видам (желтый цвет), не стоит путать с ними, потому что это совершенно другое заболевание.
Риск развития желтухи новорожденных выше у новорожденных с низкой массой тела и недоношенных новорожденных, а также у тех, кто пострадал от инфекции или у новорожденных, перенесших гипоксию (недостаток кислорода) во время родов. В этих случаях желтуха иногда начинается раньше и длится дольше.
Серьезным фактором риска является несоответствие групп крови матери и ребенка, наиболее серьезным из которых является резус-несовместимость, при которой существует риск тяжелой желтухи и поражения нервной системы.